फार पूर्वी नाही, गेल्या वर्षीच्या मध्यावर, ममता बॅनर्जी, नितीश कुमार, के चंद्रशेखर राव, मायावती इत्यादींचा उल्लेख पुढील वर्षीच्या आगामी सार्वत्रिक निवडणुकीसाठी विरोधकांच्या संभाव्य पंतप्रधानपदाच्या उमेदवाराबाबतच्या सार्वजनिक चर्चेत होत असे. 2024 मध्ये. विशेषतः नितीश कुमार यांच्याशी युती सोडल्यापासून भाजपा, एक संभाव्य राष्ट्रीय नेता म्हणून वेगाने उदयास येत होते. केसीआर यांनी पाटण्याला जाऊन नितीश कुमार यांच्यासोबत संयुक्त पत्रकार परिषद घेतली. काँग्रेसमध्येही तथाकथित G-23 आणि शशी थरूर आणि गुलाम नबी आझाद यांसारख्या उदयोन्मुख नेत्यांकडून बरेच आवाज उठले होते. ममता बॅनर्जी किंवा नितीश कुमार यांना विरोधकांनी पाठिंबा दिल्याबद्दल लोक बोलत होते, जेणेकरून ते भाजपविरुद्धच्या लढाईत विरोधी चेहरा म्हणून समोर येऊ शकतील. राहुल गांधींचे राजकीय चर्चेत पंतप्रधानपदाचे गंभीर उमेदवार म्हणून नाव सहसा समोर येत नाही.
सहा महिन्यांपेक्षा कमी कालावधीनंतर, जानेवारी 2023 च्या सुरुवातीला, राहुल गांधींच्या भारत जोडो यात्रेतील प्रगतीसह परिस्थिती खूप विकसित आणि उलगडत असल्याचे दिसते. सुमारे 3000 किमी चालणे (ज्याची आठवण करून देते 'स्टील कसे टेम्पर्ड होते') सप्टेंबर 2022 मध्ये यात्रा सुरू केल्यापासून दक्षिण आणि मध्य भारतीय अंतराळ भागात, दाढीवाले राहुल गांधी त्यांच्या ट्रेडमार्क टी-शर्टमध्ये तिरंगा फडकवणाऱ्या गर्दीने वेढलेल्या उत्तर भारतीय थंडीची थंडी सहन करत आहेत, आता ते उत्तर प्रदेशातून काश्मीरच्या दिशेने जात आहेत आणि दृश्यमान सार्वजनिक समर्थन मिळवत आहेत. उल्लेखनीय गैर-भाजप राजकारणी आणि सार्वजनिक व्यक्तींचा सहभाग. काल त्यांच्यासोबत भारताचे माजी गुप्तहेर प्रमुख एएस दुलत, शिवसेनेच्या प्रियांका चतुर्वेदी आणि जम्मू आणि काश्मीर नॅशनल कॉन्फरन्सचे प्रमुख फारुख अब्दुल्ला हे सामील झाले होते. मायावती आणि अखिलेश यादव यांसारख्या उत्तर प्रदेशातील नेत्यांनी पाठिंबा आणि हार्दिक शुभेच्छा दिल्या परंतु राजकीय मजबुरीमुळे ते मोर्चात सामील झाले नाहीत. जम्मू-काश्मीरच्या पीडीपीच्या मेहबुबा मुफ्ती यांनी काश्मीरमधील मोर्चाच्या शेवटच्या टप्प्यात आपला सहभाग निश्चित केला आहे.
राहुल गांधींच्या पदयात्रेच्या प्रगतीमुळे, संपूर्ण मंडळातील गैर-भाजप राजकारणी त्यांच्याकडे आकर्षित होत आहेत आणि त्यांच्याशी जुळवून घेत आहेत, त्यामुळे त्यांची राजकीय सद्भावना आणि विरोधी पक्षांचे एकमताने पंतप्रधानपदाचे उमेदवार म्हणून उदयास येण्याची शक्यता वाढते. पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या नेतृत्वाखालील सध्याच्या सत्ताधारी कारभारामुळे ते भारतीय लोकांच्या एका भागाचे, विशेषत: नाखूष असलेल्यांना, कोणत्याही कारणास्तव प्रतिनिधित्व करत आहेत आणि त्यांना आवाज देत आहेत.
कोणीतरी म्हटल्याप्रमाणे, भारत जोडो यात्रा मदतीसाठी तयार करण्यात आली होती राहुल गांधी राष्ट्रीय स्तरावरील गंभीर राजकारणी म्हणून उदयास आले. पण त्याहीपेक्षा महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे, त्यांच्या यात्रेमुळे भाजपबद्दल असंतुष्ट असलेल्या वर्गाला वाव मिळतोय.
***
