भारतातील तामिळनाडू राज्यातील महाबलीपुरम येथील निसर्गरम्य समुद्राकडील वारसा स्थळ शतकानुशतके समृद्ध सांस्कृतिक इतिहासाचे प्रदर्शन करते.
Mahabalipuram or मामलापुरम मध्ये एक प्राचीन शहर आहे तामिळनाडू दक्षिण भारतातील राज्य, तामिळनाडूची राजधानी चेन्नईपासून 50 किमी दक्षिण पश्चिमेस. इ.स. 1ल्या शतकाच्या सुरुवातीला बंगालच्या उपसागरावरील हे एक समृद्ध व्यापारी बंदर शहर होते आणि जहाजांच्या नेव्हिगेशनसाठी महत्त्वाची खूण म्हणून वापरली जात होती. महाबलीपुरम नावाच्या तमिळ राजवंशाचा भाग होता पल्लव 7व्या ते 9व्या शतकादरम्यान राजवंश आणि बहुतेक भाग हे त्यांचे राजधानीचे शहर होते. या राजघराण्याने दक्षिण भारतावर राज्य केले आणि या काळाला सुवर्णयुग म्हटले गेले.
महाबलीपुरम हे नाव देवाचा पाचवा अवतार वामामा या राजा महाबली यांच्या नावावरून ठेवले गेले असे मानले जाते. विष्णू मुक्ती मिळविण्यासाठी हिंदू धर्मात. हे नावाच्या प्राचीन भारतीय मजकुरात दस्तऐवजीकरण आहे विष्णुपुराण. "पुरम" हा शब्द शहराच्या निवासासाठी एक संस्कृत शब्द आहे. म्हणून महाबलीपुरमचे अक्षरशः भाषांतर 'महान बालीचे शहर' असे केले जाते. हे शहर चंदेरी पांढरे वालुकामय किनारे, साहित्य आणि कला आणि उत्कृष्ट दगडी कोरीव शिल्पे, मंदिरे यांचा समावेश असलेल्या आर्किटेक्चरसाठी ओळखले जाते आणि युनेस्कोचे जागतिक वारसा स्थळ आहे.
पल्लव वंशातील पल्लव राजे अतिशय शक्तिशाली आणि तात्विक विचारवंत होते ज्यांना कलांचे संरक्षक म्हणून ओळखले जात असे. त्यांनी 'महाबलीपुरमचे सात पॅगोडा' म्हणून ओळखल्या जाणार्‍या सात मंदिरांचे एक संकुल बांधले आणि या संकुलाच्या स्थापनेचे मुख्य श्रेय पल्लव राजा नरसिंह वर्मन द्वितीय यांना जाते. ममल्लन किंवा 'द ग्रेट रेसलर' ही पदवी मिळाल्याने ममल्लापुरमचे नावही त्यांच्या नावावर ठेवले गेले असे मानले जाते.
या मंदिरांचा सर्वात जुना उल्लेख 'पॅगोडा' असा झाला आहे जेव्हा भारतात येताना खलाशांना समुद्रकिनाऱ्यावर मार्गदर्शन करण्यासाठी या मंदिरांचा वापर केला जात असे. बंगालच्या उपसागराच्या नयनरम्य किनार्‍यावरील ही उत्कृष्ठ ग्रॅनाइट मंदिरे महाबलीपुरममध्ये वसलेली आहेत, असे मानले जाते की, आज दिसणारे एक वगळता, शिवाला समर्पित शोर मंदिर म्हणतात आणि भारतातील सर्वात जुन्या मंदिरांपैकी एक मानले जाते.
किनार्‍याच्या मंदिराला अक्षरशः असे नाव देण्यात आले आहे कारण ते बंगालच्या उपसागराच्या किनाऱ्यावर आहे, परंतु हे नाव आता नियुक्त केले गेले आहे आणि त्याचे मूळ नाव अद्याप अज्ञात आहे. संपूर्णपणे काळ्या दगडाने बनलेले हे मंदिर ५० फूट चौरस पाया आणि ६० फूट उंचीसह कापलेल्या दगडांनी बांधलेली पाच मजली पिरॅमिड आकाराची इमारत आहे. हे तामिळनाडू राज्यातील सर्वात प्राचीन ज्ञात मुक्त-स्थायी मंदिर आहे. या मंदिराची स्थिती अशी आहे की सकाळी सूर्याची पहिली किरणे पूर्वाभिमुख देवतेवर पडतात. मंदिर अत्यंत क्लिष्टपणे डिझाइन केलेल्या बेस-रिलीफने सुशोभित केलेले आहे.
मंदिराच्या आवारात दर्शनार्थी प्रवेशद्वारातून प्रवेश करतात. मंदिर परिसराभोवती अनेक अखंड शिल्पे आहेत. संकुलात सुमारे शंभर नंदीच्या मूर्ती आहेत आणि प्रत्येक एका दगडात कोरलेल्या आहेत. प्राचीन भारतात नंदी बैलाची अत्यंत पूजा केली जात असे. असे मानले जाते की उर्वरित सहा मंदिरे महाबलीपुरमच्या किनाऱ्यापासून दूर कुठेतरी पाण्यात बुडाली आहेत. सर्जनशीलतेकडे पल्लव राजांचा कल महाबलीपुरम येथील समृद्ध आणि सुंदर वास्तुकलेतून पूर्णपणे दिसून येतो. कापलेल्या गुहांची समृद्धता, एकाच खडकात कोरलेली मंदिरे, बेस-रिलीफ्स त्यांची कलात्मक सर्जनशीलता दर्शवतात.
भारतीय पुरातत्व संस्थेने (ASI) आंतरराष्ट्रीय एजन्सींच्या सहकार्याने आणि पाण्याखालील अनेक मोहिमा, उत्खनन आणि अभ्यास 2002 पासून आयोजित केले आहेत आणि बुडलेल्या मंदिरांची माहिती उघड करण्यासाठी नौदलाची उदार मदत घेतली आहे. पाण्याखालच्या मोहिमा अत्यंत आव्हानात्मक असतात आणि गोताखोरांना पडलेल्या भिंती, तुटलेले खांब, पायऱ्या आणि दगडांचे तुकडे मोठ्या भागात विखुरलेले आढळले आहेत, तरीही ते अबाधित पडलेले आहेत.
2004 मध्ये भारताच्या पूर्व किनार्‍यावर आलेल्या त्सुनामीच्या वेळी, महाबलीपुरम शहर अनेक दिवस पाणी साचले होते आणि मंदिराच्या आजूबाजूच्या सर्व संरचनांना मोठ्या प्रमाणात नुकसान झाले होते. मात्र, या त्सुनामीने शतकानुशतके समुद्रात दडवून ठेवलेला पुरातत्वीय खजिनाही बाहेर काढला. त्सुनामीच्या वेळी जेव्हा समुद्र थोडक्यात 500 मीटर मागे खेचला तेव्हा पुन्हा एकदा झाकण्याआधी 'खडकांची लांब सरळ रांग' पाण्यातून बाहेर पडताना दिसली. तसेच, त्सुनामीच्या लाटा ओसरल्यावर काही लपलेल्या किंवा हरवलेल्या वस्तू किनाऱ्यावर धुतल्या गेल्या आणि अशा संरचनांना झाकलेले वाळूचे साठे काढून टाकले, उदाहरणार्थ मोठा दगडी सिंह आणि अपूर्ण रॉक हत्ती.
आजूबाजूच्या घरांमध्ये पसरलेल्या पारंपारिक शिल्पांमुळे महाबलीपुरमचा समृद्ध इतिहास आधीपासूनच चांगल्या प्रकारे प्रतिबिंबित झाला आहे आणि विशेष म्हणजे ते आजच्या काळापूर्वी वापरल्या गेलेल्या अशाच तंत्रांनी बांधले जात आहेत. अशा शोधांमुळे महाबलीपुरममध्ये नवीन रूची निर्माण झाली आहे आणि शहराच्या भूतकाळातील प्रश्न आणि सिद्धांत उलगडण्यासाठी तपास चालू आहेत.
***
