पाच दशकांपूर्वी भारतातील एका संग्रहालयातून चोरीला गेलेली १२ व्या शतकातील बुद्ध मूर्ती देशात परत करण्यात आली आहे.
कलाविश्वात घडणाऱ्या एका रंजक 'रिटर्न'ची ही कहाणी आहे. लिंडा अल्बर्टसन (असोसिएशन फॉर रिसर्च इन क्राईम अगेन्स्ट आर्ट (ARCA) च्या सदस्या) आणि विजय कुमार (इंडिया प्राइड प्रोजेक्टमधून) यांनी भेट दिली तेव्हा 12 व्या शतकातील बुद्धाची मूर्ती ब्रिटनने अलीकडेच भारतात परत केली. युनायटेड किंगडम मध्ये व्यापार मेळा. त्यांच्या अहवालानंतर ब्रिटिश पोलिसांनी हा पुतळा लंडनमधील भारतीय उच्चायुक्तांकडे सुपूर्द केला.
या बुद्ध देशातील ऐतिहासिक वास्तूंचे पुरातत्व संशोधन आणि संवर्धन आणि जतन करण्यासाठी जबाबदार असलेल्या भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआय) या सरकारी मालकीच्या संस्थेने चांदीच्या सजावटीसह ब्राँझच्या मूर्तीला मान्यता दिली.
उत्तर भारतातील बिहारमधील नालंदा येथील संग्रहालयातून ही मूर्ती 1961 मध्ये चोरीला गेल्याचे एएसआयने सांगितले. लंडनमध्ये विक्रीसाठी येण्यापूर्वी ही मूर्ती अनेक हात बदलली. यूके पोलिसांनी माहिती दिली की पुतळा असलेल्या विविध डीलर्स आणि मालकांना ती भारतातून चोरीला गेल्याची माहिती नव्हती आणि म्हणून त्यांनी तपासासाठी आणि त्यानंतरच्या परतीसाठी पोलिसांच्या कला आणि पुरातन वस्तू युनिटला योग्यरित्या सहकार्य केले.
सुमारे 57 वर्षांपूर्वी, भारतातील बिहारमधील नालंदा येथून सुमारे 16 अमूल्य ब्राँझच्या मूर्ती बेपत्ता झाल्या होत्या. यातील प्रत्येक पुतळा ही एक उत्कृष्ट कलाकृती होती. या विशिष्ट मूर्तीमध्ये बुद्ध बसल्याचे चित्रित केले आहे भूमिस्पर्श मुद्रा (पृथ्वीला स्पर्श करणारे जेश्चर) आणि सहा-साडे इंच लांब होते.
इंडिया प्राईड प्रोजेक्टचे विजय कुमार या हरवलेल्या तुकड्याचा तपास करत होते. तो चेन्नईचा असला तरी सध्या तो सिंगापूरमध्ये जनरल मॅनेजर म्हणून काम करतो. हरवलेल्या वस्तूचा तपास सुरू असताना, विजय कुमारने एएसआयचे माजी महासंचालक सचिंद्र एस बिस्वास यांच्याशी अनेक संभाषण केले. त्यावेळी कुमार यांच्याकडे त्याचे पुरावे नव्हते. ते म्हणतात की पाश्चात्य देशांतील बहुतेक संग्रहालयांना त्यांच्या संग्रहातून चोरलेल्या पुरातन वास्तूंचा फोटोग्राफिक पुरावा आवश्यक असतो, तर ASI फोटोग्राफिक रेकॉर्ड ठेवण्यास फारसा चांगला नव्हता. कुमार यांच्या सुदैवाने, बिस्वास यांनी 1961 आणि 1962 मधील काही पुतळ्यांची काही छायाचित्रे त्यांच्या तपशीलवार वर्णनांसह ठेवली होती. या तपशिलांच्या आधारे कुमारने आंतरराष्ट्रीय कला बाजारपेठेतील 16 चोरीच्या वस्तूंवर लक्ष ठेवण्याचे ठरवले.
योगायोगाने, काही वर्षांपूर्वी लिंडा अल्बर्टसन (ARCA चे) आणि कुमार यांनी काही प्रकल्पांमध्ये सहकार्य केले होते आणि ते एकमेकांना चांगले ओळखत होते. म्हणून, जेव्हा अल्बर्टसनने युरोपियन फाइन आर्ट्स फेअरला तिच्या भेटीची माहिती दिली तेव्हा कुमार तिच्यासोबत होता. मेळ्यात, कुमारला आढळून आले की पुतळा 7 व्या ऐवजी 12 व्या शतकातील आहे म्हणून चुकीच्या पद्धतीने सूचीबद्ध केले गेले. त्यानंतर त्यांनी बिस्वास यांनी दिलेल्या छायाचित्रांशी तुलना केली आणि त्यावर काही फेरफार आणि जीर्णोद्धार केल्याखेरीज हा तोच भाग असल्याचा निष्कर्ष काढला.
अल्बर्टसनने नेदरलँड्स नॅशनल पोलिस फोर्सच्या आर्ट अँड अँटीक्स युनिटच्या प्रमुखाशी तसेच पुराव्यासाठी इंटरपोलशी संपर्क साधला तर कुमारने भारतातील ASI ला अलर्ट केले. तथापि, त्या दोघांना संबंधित अधिकार्‍यांना पटवून देण्यास काही दिवस लागले आणि एक चिंता अशी होती की युरोपियन ललित कला मेळा संपत आहे. बुद्धाच्या मूर्तीची पुढील विक्री रोखण्यासाठी डच पोलिसांनी व्यापार मेळ्याच्या समारोपाच्या दिवशी डीलरशी संपर्क साधला. डीलरने पोलिसांना कळवले की फर्म मालावर तुकडा विकत होती, तिचा सध्याचा मालक नेदरलँडमध्ये नाही आणि जर तो तुकडा न विकला गेला तर डीलरने पुतळा लंडनला परत नेण्याची योजना आखली.
पुतळा लंडनला परत नेला जात असताना, अल्बर्टसन आणि कुमार यांनी न्यू स्कॉटलंड यार्डच्या आर्ट अँड अँटीक्स युनिटच्या कॉन्स्टेबल सोफी हेसला महत्त्वाची आणि आवश्यक कागदपत्रे दिली. दरम्यान, एएसआयच्या विद्यमान महासंचालक उषा शर्मा यांनी लंडनमधील भारतीय उच्चायुक्तांना पत्र लिहून परिस्थितीची माहिती दिली. डीलरने त्यांना त्या तुकड्याची योग्य ओळख विचारली आणि ज्यासाठी कागदपत्रे प्रदान केली गेली जी या तुकड्यातील आणि मूळ छायाचित्रांमधील समानतेच्या बिंदूंशी जुळतात. डीलर अजूनही ठाम होता की जवळपास 10 पॉईंट्स आहेत जिथे एएसआय रेकॉर्डमधील पुतळ्याशी जुळत नाही.
योग्य परिश्रमासाठी, कॉन्स्टेबल हेसने इंटरनॅशनल कौन्सिल ऑफ म्युझियम्स (ICOM) शी संपर्क साधला ज्याने नंतर पुतळ्याचा बारकाईने अभ्यास करण्यासाठी तटस्थ तज्ञाची व्यवस्था केली. ICOM ने कुमार आणि अल्बर्टसन यांच्या दाव्यांची पुष्टी करणारा अहवाल पाठवण्यापूर्वी या तज्ञाने या भागाचे काळजीपूर्वक परीक्षण करण्यासाठी काही महिने घेतले. कांस्य हे सायर परड्यू किंवा “लॉस्ट वॅक्स” प्रक्रियेद्वारे बनवले गेले. याचा अर्थ असा की त्या तुकड्यासाठी मेणाचे मॉडेल फक्त एकदाच पुतळ्याला एकटा तुकडा बनवण्यासाठी वापरले गेले. एकदा हे स्थापित झाल्यानंतर, एएसआयच्या रेकॉर्डमध्ये नोंद केल्याप्रमाणे या पुतळ्यामध्ये तेच खराब झालेले स्थान दिसल्याचे दिसून आले. जळल्यामुळे कांस्य विकृत झाल्याच्या ASI च्या वर्णनाशी अहवालात सहमती आहे.
समानतेच्या इतर मुद्द्यांपैकी, क्लिंचर हा बुद्धाचा पृथ्वीला स्पर्श करणारा असमान्यपणे मोठा उजवा हात होता, ज्यामुळे ही मूर्ती एक अतिशय अद्वितीय भाग बनली. अशाप्रकारे, मालक आणि डीलरला तुकडा सोडून देण्यास सांगितले आणि त्यांनी ते देण्याचे मान्य केले. हे विशिष्ट प्रकरण कायद्याची अंमलबजावणी, विद्वान आणि व्यापारी यांच्यातील सहकार्य आणि सहकार्याचे आणि भारत आणि युनायटेड किंगडम यांच्यातील सांस्कृतिक मुत्सद्दीपणाचे उत्तम उदाहरण आहे. कुमार आणि अल्बर्टसन यांच्या परिश्रमाचे सर्वाधिक श्रेय कुमार आणि अल्बर्टसन यांना जाते हे ओळखण्यात आलेला तुकडा इतक्या वर्षांनी सापडला आहे.
हा पुतळा भारताला मिळाल्यावर तो नालंदा संग्रहालयात निश्चितच ठेवण्यात येईल. नालंदाचा बौद्ध धर्माशी विशेष ऐतिहासिक संबंध आहे. हे ते ठिकाण आहे जिथे जगातील सर्वात जुने विद्यापीठ - नालंदा विद्यापीठ - 5 व्या शतकात विद्वान आणि विचारवंत एकत्र आले होते. या ठिकाणी बुद्ध सार्वजनिक प्रवचन आणि प्रवचन देतानाही दिसले. शतकानुशतके भारतातून मौल्यवान कलाकृती आणि दगड लुटले गेले आहेत आणि आता ते तस्करीच्या माध्यमातून प्रवास करत आहेत. ही आशादायक आणि उत्साहवर्धक बातमी आहे आणि त्यात सहभागी सर्व लोक ज्यांनी हा यशस्वी शोध आणि परतावा सक्षम केला आहे. भारतीय वारशाचा हा महत्त्वाचा भाग परत मिळवून देऊ शकल्याबद्दल त्या सर्वांना आनंद वाटतो.
***
